さいきん、Trader Joe’ｓ（トレーダージョーズ。以下、トレジョ）にはウベ（紫山芋）で作られた紫の色あざやかなお菓子が何種類か出ていて、その中でも強く心惹かれたのがこちら、UBE TEA COOKIES。ウベのショートブレッドと書いてあるので、そんなのほぼほぼ、私が愛する沖縄の紅芋ちんすこうなのでは…？！と浮かれて箱をつかみ、買って帰ったのでした。
しかしながら、わたしにとっては期待外れの味でした。スノーボールクッキーのように粉砂糖がまぶされており、甘さがガツンとくる。そしてその甘さに負けているのか、ウベの味があまり感じられない。アメリカではスノーボールクッキーのことをTea CookiesもしくはRussian Tea Cakeなどと呼ぶので、粉糖がかけられているとは思っていたけれど、ここまでとは思わなかった。箱に載っている写真は砂糖はうっすら。でも、実物は真っ白の立派な雪化粧だ…。もはやウベの紫色を楽しむこともできなかった。
美味しくないわけではない。もしもこれがウベのショートブレッドと書いておらず、普通のスノーボールクッキーとして売っていたらもっと愛することができたのかもしれない。でも、箱を眺めながらお茶のお供に少しずついただくたびに「なんかこれじゃあないんだよな」というがっかりした感覚が湧き上がるのであった。すべては私の早とちりと浮かれぶりが引き起こしたといえるでしょう。
ここ南カリフォルニアではアジア系のレストランやお店が充実しているので、ウベ入りのアイスやタピオカドリンク、ケーキやウベが練りこまれたパンやウベ餡ドーナツなど、色々と楽しむ事ができます。やはり餅は餅屋、ウベはウベ屋。食べてみたい方はフィリピンなどのアジア系のお店に行くことをおすすめします。私のイチオシはウベ餡ドーナツです！
